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H.264 ou H.265 (HEVC) en IPTV : ce que ça change pour votre écran, votre connexion et votre boîtier

Les fournisseurs proposent la même chaîne en H.264 et en HEVC, et le choix décide si elle se lit sur votre appareil, combien de bande passante elle consomme, et à quoi elle ressemble. Ce qu'est chaque codec, quels appareils décodent lequel, et comment choisir la bonne variante sans deviner.

5 min de lecture

En bref

  • Le H.264 se lit partout. Le HEVC (H.265) demande moitié moins de bande passante pour la même image, mais exige une puce de décodage que les appareils anciens ou bon marché n'ont pas.
  • Écran noir avec le son, ou saccades sur les chaînes FHD et 4K seulement : c'est du HEVC sur un appareil qui ne le décode pas. La variante H.264 de la chaîne est la solution.
  • Sur les appareils Apple depuis 2017, le HEVC n'est pas un sujet. Sur les boîtiers vendus avec les abonnements, c'est la cause n° 1 de « certaines chaînes ne marchent pas ».
Sommaire
  1. Ce que fait un codec
  2. H.264 : celui qui se lit partout
  3. HEVC : moitié moins de bande passante, si la puce suit
  4. Comment ça se voit dans l'app
  5. Choisir la bonne variante
  6. Le côté fournisseur
  7. Et ensuite

Tout flux IPTV est compressé avec un codec, et en pratique il y en a deux : le H.264, l'ancien, universel, et le H.265, dit HEVC, le récent, efficace. Les fournisseurs utilisent les deux, souvent pour la même chaîne en qualités différentes. Le codec décide de trois choses que vous remarquez : si la chaîne se lit sur votre appareil, combien de votre connexion elle consomme, et à quoi elle ressemble. Ce guide explique la différence en termes simples et, surtout, comment choisir sans deviner.

Ce que fait un codec

La vidéo non compressée est énorme : un flux 1080p demanderait plus d'un gigabit par seconde. Un codec trouve la redondance, ce qui ne change pas d'une image à l'autre, ce que l'œil ne remarque pas, et compresse le flux à quelques mégabits. Le décodeur de votre appareil fait l'inverse en temps réel, soixante fois par seconde.

Meilleur est le codec, plus le flux est petit à qualité égale, et plus le décodeur travaille. C'est tout le compromis entre H.264 et HEVC.

H.264 : celui qui se lit partout

Le H.264 (ou AVC) date de 2003 et est décodé en matériel par tous les téléphones, TV, boîtiers et ordinateurs depuis quinze ans. Un flux 1080p en H.264 tourne à 4 à 8 Mbit/s, un 720p à 3 à 5. C'est le choix sûr : quel que soit l'appareil, ça se lit, sans chauffer et sans saccade.

Sa limite est la 4K : en 4K, le H.264 a besoin de 25 à 40 Mbit/s pour être beau, ce que les fournisseurs servent rarement.

HEVC : moitié moins de bande passante, si la puce suit

Le HEVC (H.265) date de 2013 et divise à peu près par deux le débit pour la même image : 1080p à 3 à 5 Mbit/s, 4K à 15 à 25. Il transporte aussi la couleur 10 bits et le HDR. C'est pour ça que les fournisseurs l'utilisent pour leurs variantes FHD et 4K : ils servent plus d'abonnés par serveur.

Le prix, c'est le décodage. Le HEVC exige un décodeur dédié dans la puce, et :

  • Apple : tous les iPhone depuis l'iPhone 7 (2016) décodent le HEVC en matériel, 4K comprise sur les modèles récents ; toutes les Apple TV 4K ; tous les Mac Apple Silicon et les Mac Intel depuis environ 2017. L'Apple TV HD (2015) n'a pas de HEVC matériel et le décode en logiciel, bien en 1080p, pas en 4K.
  • Fire TV : le Stick 4K et le 4K Max décodent le HEVC en 4K. Le Stick Lite et le HD le décodent en 1080p.
  • Android TV et Google TV : le Chromecast avec Google TV, les TV Sony, les boîtiers Nvidia : oui, 10 bits compris. Les boîtiers génériques vendus avec les abonnements : souvent 8 bits seulement, ou une puce qui décode le HEVC sur le papier et hache en pratique.
  • Vieilles smart TV et boîtiers d'avant 2016 : en général pas de HEVC du tout.

Comment ça se voit dans l'app

Les symptômes d'un appareil qui ne peut pas décoder un flux sont précis, et le guide sur l'écran noir les détaille :

  • Écran noir, le son passe. L'audio a été décodé, la vidéo non. Du HEVC sur un appareil sans décodeur.
  • L'image saccade, le son est bon. Le décodeur marche mais trop lentement : HEVC 10 bits ou 4K sur une puce à la limite.
  • Seules les variantes FHD et 4K sont touchées, les SD et HD se lisent. La signature d'un problème de codec : même chaîne, deux encodages, un seul décodable.

Rien de ça ne se règle en réinstallant ou en changeant d'app : le décodeur est dans la puce.

Choisir la bonne variante

Les fournisseurs proposent en général chaque chaîne en plusieurs variantes, marquées SD, HD, FHD, 4K, parfois avec le codec dans le nom. La règle :

  1. Commencez par la variante la plus haute que votre appareil est connu pour décoder. Apple TV 4K, Chromecast avec Google TV, Fire TV Stick 4K : prenez 4K ou FHD. Fire TV Stick Lite, Apple TV HD, vieux boîtiers : FHD ou HD.
  2. Si ça reste noir ou que ça saccade, descendez d'une variante. La HD est presque toujours en H.264 et se lit partout.
  3. Les soirs de match, descendez de toute façon. Une variante plus basse demande moins à un serveur saturé, comme l'explique le guide des soirs de match. Codec et bande passante sont deux raisons différentes de prendre la HD, et les deux pointent dans le même sens.

La bande passante est rarement la contrainte : un flux FHD HEVC à 5 Mbit/s tient dix fois dans n'importe quelle fibre ou câble. Ce qui décide, c'est le décodeur, puis le serveur du fournisseur.

Le côté fournisseur

Deux fournisseurs peuvent servir la même chaîne en HEVC avec des résultats très différents, parce que la qualité d'encodage varie : débit trop bas pour la définition, encodeur bon marché, source déjà compressée. Un flux 4K HEVC à 8 Mbit/s est moins beau qu'un bon 1080p au même débit. Quand une chaîne 4K déçoit, essayez la variante FHD avant d'accuser votre écran.

Et ensuite

L'AV1, le codec d'après le HEVC, est décodé par les téléphones récents, les appareils Google TV et les dernières puces Apple, et utilisé par YouTube et Netflix. Les fournisseurs IPTV commencent à peine. Quand ils s'y mettront, la même logique s'appliquera : la variante que votre puce décode est celle à prendre, et l'app vous dira laquelle.

Dans IPTV Guard

IPTV Guard décode les deux codecs sur toutes les plateformes, en matériel quand l'appareil a la puce et en logiciel sinon, ce qui fait qu'un vieil iPhone ou une Apple TV HD lit encore les flux HEVC en 1080p. Quand un flux ne peut pas être décodé assez vite, l'app ne le cache pas derrière une roue : elle vous le dit, et les autres variantes de la chaîne sont à un appui.

Questions fréquentes

Le HEVC est-il de meilleure qualité que le H.264 ?

À débit égal, oui, nettement. À qualité égale, le HEVC consomme environ moitié moins de bande passante. C'est pour ça que les fournisseurs l'utilisent pour la FHD et la 4K. Mais la qualité dépend aussi de l'encodage du fournisseur : un flux HEVC mal encodé est moins bon qu'un H.264 bien encodé.

Comment savoir quel codec utilise une chaîne ?

Souvent par son nom : 4K, UHD, FHD et parfois « HEVC » ou « H265 » dans le libellé indiquent du HEVC ; SD et HD sont en général du H.264. Dans IPTV Guard, les informations de flux montrent le codec réel.

Mon boîtier lit les films HEVC mais pas les chaînes HEVC en direct.

Un direct à haut débit en couleur 10 bits est plus dur qu'un fichier de film. Une puce qui gère l'un peut s'étrangler sur l'autre. La variante HD de la chaîne en direct est la réponse pratique.

Et l'AV1 ?

Le codec suivant, plus efficace que le HEVC, décodé en matériel par les téléphones récents, les appareils Google TV et les dernières puces Apple. Presque aucun fournisseur IPTV ne l'utilise encore. Rien à faire aujourd'hui.

Le 10 bits, ça compte ?

Le 10 bits est la profondeur de couleur du HDR et de beaucoup de flux 4K. Certaines puces décodent le HEVC 8 bits et pas le 10 bits. Même symptôme que pas de HEVC du tout : écran noir ou saccades sur les variantes 4K seulement.

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